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建安三年夏四月，曹操出兵讨伐张绣，当时正逢麦熟季节，大军过处，老百姓纷纷逃避，不敢在地里收割麦子。曹操为了稳定百姓民心，就传令下去，严令各大小将校，在过麦田时不许踩踏麦子，违者杀头。这条禁令一经公布，老百姓“无不欢喜称颂”。



因为有了曹操的这条军令，那些官兵在经过麦田时，都主动下马扶住麦子，互相传递而过。在行军队伍中的曹操，此时正好走过麦田，忽悠田里惊起一只鸠，吓坏了他的坐骑，那马一下子窜入麦田里面，踩坏了一大片麦田。这一下不得了，曹操自己颁发的禁令，自己却带头违犯了。



正当曹操了为严明法纪，拔剑自杀时，那群手下赶紧扑上去拦住了曹操。手下郭嘉说：“古人《春秋》书里说过，法不加于尊。丞相是大军统帅，怎么可以自杀呢？”曹操想了一会，就说既然《春秋》里都说法不加于尊了，那我就割发代首吧。于是，曹操用剑割了自己的头发，让人拿去号令三军说：“丞相踩坏了麦田，本来要杀头号令的，现在割发代首”。吓得那帮军士都不敢违抗曹操的禁令。



曹操割发代首这件事情来看，曹操的表演成分太过于浓厚，他先是看到没有人去收割麦子，这才下道禁令，让自己的手下不要踩踏麦子。然后，曹操应该是故意让自己的马受到惊吓，踩坏了那一片麦田。麦田都踩坏了，那怎么办呢？那就自杀吧，以示自己还是遵守禁令的。当然，他的自杀应该也只是做个样子，给手下人拦住的机会。既然自杀不成，咱就割发代首吧，那也算是把这场戏给做足了。



曹操割发代首的结果，自然是让那些军士们看了心惊胆战，对曹操的禁令不敢不遵守了。在这件事情里，曹操用自己的头发，实现了几个方面的目的。



首先，体现了曹操说到做到，言出必行的严格治军精神。在古代人来说，身体发肤受之父母，头发是不能随便乱剪的，因此古人才留下乡发，编个辫子。如今曹操这么大的官，自己犯事了，连头发都舍得割发掉，如果是军士们犯事了，杀头是肯定的。所以说，曹操只是用自己的一点头发，就让手下人规规矩矩遵守禁令。



其次，收买了老百姓的人心。老百姓因为有大军路过，这才躲避出去了。以致成熟的麦田里没有人去收割，到时候就算没有人践踏，在田地里都自己坏掉了。对此，老百姓心急如焚，那也没有人敢私自去收割麦子。曹操上演了这出割发代首的好戏，让老百姓觉得军士们是不会伤害自己的，所以就放心前去收割麦子了。



最后，也是重要的原因，曹操长年带兵打仗，军粮是部队的根本，没有军粮吃不要说去攻打谁了，连守城的力气都没有。上一回攻打寿春，曹操就吃过没有军粮的苦头，所以这回曹操上演了这出戏，就是想让老百姓抓紧时间收割麦子，以便为他们的军队提供足够的粮食储备。所以说，曹操最终的目的，还是想收买人心，多征粮食，为军队冲锋打仗提供后勤保障。