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话说刘备从小沛兵败逃难，直奔许都来投靠曹操。曹操得知刘备来投，就说刘备是我的兄弟，快请他进城来相见。于是，刘备这才算是有了暂时的落脚点。



第二天，曹操摆了一桌酒席，请刘备入城喝酒。刘备在酒席上历数吕布的不是，曹操说：“吕布就是个无情无义的小人，咱们兄弟俩应该一起干掉他。”那一天，刘备与曹操喝了整整一天的酒，曹操极尽地主之谊，直到晚上才送刘备离开。



曹操的参谋长荀彧看在眼里，急在心上。看看刘备走了，就过来找曹操说：“刘备是天下的英雄，如果咱们现在不早点杀掉他，日后肯定会成为我们的麻烦。”曹操没有回答。荀彧出去后，郭嘉正好进来，曹操见了，就说：“荀彧劝我杀了刘备，你说怎么办？”郭嘉说：“主公现在兴的是义兵，必须以信义招天下英雄。刘备素来有英雄之名，现在走投无路来投靠咱们，如果把他杀了，就会让天下英雄怀疑主公的诚义。所以，我们现在不能杀了刘备，让那些想要投靠咱们的人寒心。”曹操大喜过望，说：“你正说出了我的心里话。”



次日，曹操给朝廷上表，让刘备当豫州枚。程昱劝说曹操：“刘备始终不会屈居咱们之下，不如现在赶紧杀了他。”曹操说：“咱们现在正在用英雄之时，不可以杀了刘备而失去天下英雄的心。”曹操力排众议，分三千兵、粮食一万斛给刘备，让他到豫州去上任。



刘备算是因祸得福，在投靠曹操之后，得到了暂时喘息的落脚点。当然，他并没有知道，慌不择路投靠曹操，本来是想得到活命的机会，却差点掉了脑袋。此行对刘备来说，可谓有惊无险，虽然最后还是逃得性命。



曹操之所以不杀刘备，主要原因是郭嘉说的，杀了刘备就会让天下英雄寒心。那个时候的曹操，还刚刚是在“挟天之以令诸侯”的时期，虽然有了汉献帝在手中捏着，但是在那个各路诸侯并起的年代，各地军政头目都在拥军自重，与曹操抗衡。因此，曹操需要更多的支持者与投靠者，他必须在天下人面前装出一副讲诚信的面孔，以便让天下英雄慕名而来，让他有机会一统天东汉的天下。所以，在那个时候，他无论如何都不能杀了刘备。



同时，曹操还有更大的野心，他看到刘备还可以利用，给他点兵和粮草，让刘备帮他去对付吕布，这样一来，曹操可以不出多少本钱，就能够收买到刘备为他卖命。在这方面，曹操算是跟刘备做了一场不需要投资的交易，而且还成了暂时的赢家。